Riesgo químico industrial

Chile enfrenta un incendio industrial de gran magnitud en una planta química de Quilicura. La columna de humo y las explosiones reinstalan una pregunta pendiente: ¿estamos preparados para gestionar el riesgo químico industrial?.

La empresa afectada almacenaba sustancias químicas y cilindros de gases, lo que obligó a desplegar unidades HazMat y un amplio contingente de Bomberos. Sin inventario oficial de los productos involucrados, debe asumirse un escenario complejo, ya que la combustión de distintos compuestos puede liberar gases tóxicos, con riesgo para trabajadores y para la población cercana, en especial niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias.

Estas emergencias combinan liberación inesperada de sustancias peligrosas, riesgo de explosiones y, con frecuencia, desconocimiento inicial de qué se almacena. Por eso se requieren Hojas de Datos de Seguridad actualizadas y planes de emergencia conocidos por los organismos de respuesta.

El impacto no termina cuando se apaga el fuego. Existe riesgo de contaminación del aire, los suelos y las aguas por el escurrimiento de lo usado en la extinción, lo que exige monitoreo y gestión de residuos peligrosos.

Chile cuenta con normativa relevante: la Ley 16.744, el D.S. 43/2015 y el D.S. 594/1999. La norma existe. Falta su aplicación sistemática: inventarios actualizados, sistemas de detección, capacitación y simulacros con Bomberos.

Cada incendio industrial debería terminar en una investigación técnica de sus causas, no en un episodio que se olvida cuando el humo se disipa. Fortalecer la gestión del riesgo químico protege a las personas y el ambiente.

Fernando Torres
Toxicólogo y director Escuela de Química y Farmacia UNAB