El debate sobre desarrollo territorial suele posicionar al turismo como una de las principales vocaciones productivas en las regiones. Sin embargo, la persistente dependencia de una temporada estival breve e intensa tensiona la capacidad de carga de los ecosistemas locales y la infraestructura urbana, reproduciendo fragilidades económicas antes que bienestar duradero. Avanzar hacia un modelo sostenible, no consiste en mitigar impactos ambientales aislados; exige transformar la estructura productiva del sector para garantizar viabilidad financiera, resiliencia comunitaria y estabilidad en el tiempo.
El patrón tradicional del turismo estacional genera distorsiones severas en las micro y pequeñas empresas que componen la base del rubro. Durante los meses de baja afluencia, la contracción del flujo de caja restringe la liquidez y eleva el riesgo crediticio, dificultando inversiones en eficiencia hídrica, energía limpia o digitalización. A su vez, los datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) confirman que la temporalidad laboral perpetúa la rotación, desincentiva la capacitación y deteriora la productividad de los servicios.
Desde la economía ambiental, la sostenibilidad demanda internalizar los costos de la sobrecarga estival. La presión sobre los recursos hídricos en cuencas vulnerables, la saturación vial y los residuos exigen una gobernanza de destino anclada en la capacidad de carga territorial. El desafío central radica en desacoplar los ingresos del mero volumen de visitantes, transitando hacia una lógica de valor agregado, calidad del servicio y resguardo del capital natural.
Esta transición requiere políticas públicas de fomento que apoyen la reconversión y la diversificación de experiencias. Alternativas de alto estándar -como el astroturismo, el turismo científico, el enoturismo y las rutas culturales rurales- permiten distribuir la actividad económica a lo largo de los doce meses, respaldadas por infraestructura habilitante y certificaciones de sostenibilidad.
El turismo regional no puede seguir operando como un ciclo espasmódico atado al calendario estival. Consolidar un modelo sostenible es un imperativo económico estratégico para estabilizar el empleo y proteger el entorno. Solo con planificación de largo plazo, el sector se convertirá en un motor confiable de desarrollo territorial.
René Garcías Molina
Docente Carrera Ingeniería Comercial, Universidad Central de Chile Sede Región de Coquimbo .
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