En una jornada de más de cinco horas, cargada de emoción, identidad y memoria histórica, las Salitreras Humberstone y Santa Laura celebraron los 20 años desde su declaración como Patrimonio Mundial por la UNESCO. La conmemoración unió inauguraciones patrimoniales de alto impacto, testimonios conmovedores y un cierre artístico extraordinario a cargo del grupo Quilapayún, que hizo vibrar el histórico Teatro de Humberstone con la Cantata de Santa María de Iquique.
Bajo un sol radiante y una salitrera engalanada, delegaciones pampinas, autoridades nacionales y regionales, y cientos de visitantes fueron recibidos por personajes vestidos a la usanza de la época, que acompañaron cada recorrido en una verdadera reconstrucción vivencial de la historia pampina.
Tres inauguraciones que fortalecen el patrimonio vivo
La jornada comenzó con la presentación de un nuevo Depósito Arqueológico, habilitado junto a SQM Yodo Nutrición Vegetal, y destinado a la conservación profesional de materiales y piezas rescatadas de exploraciones en la pampa. Su gerente general, Pablo Altimiras, destacó que el espacio permitirá resguardar “evidencias que narran la historia de este desierto, un patrimonio que merece un tratamiento profesional y sostenible”.
Acto seguido, se inauguró la primera etapa de mejoramiento del Teatro de Humberstone, ícono social y cultural de la vida pampina. El corte de cinta reunió a la Ministra de las Culturas Carolina Arredondo, al presidente de la Corporación Museo del Salitre (CMS) Sergio Bitar, entre otras autoridades.
Sin embargo, el momento más emotivo de la jornada llegó con la inauguración de la nueva museografía del Hospital de Humberstone, un espacio que rescata la historia cotidiana y laboral del antiguo campamento salitrero.
La emoción alcanzó su punto más alto con la presencia del Dr. Alfredo Escobar, de 94 años, quien realizaba rondas médicas en el recinto hace más de medio siglo; junto a cuatro personas que nacieron en ese hospital entre 1948 y 1949: Verónica Inostroza, María Moscoso, Marisol Araníbar y Héctor “Tito” Butler.
“Mi mente recordó las veces que iba con mi mamá al hospital. Al ver las cunas donde estuve en 1948, la emoción me embargó”, relató entre lágrimas María Moscoso.
Tito Butler, recientemente reconocido como Hijo Destacado de Iquique, también expresó su emoción, mientras vivía un inesperado momento cuando el alcalde de Iquique, Mauricio Soria, lo entrevistó en vivo dentro del mismo hospital donde nació.
Quilapayún: la emoción de cantar la Cantata en la pampa
El histórico Teatro de Humberstone recibió después a Quilapayún, que presentó una impecable versión de la Cantata Santa María de Iquique, obra del compositor iquiqueño Luis Advis, interpretada en un silencio reverente por parte del público.
En la segunda parte del concierto, la audiencia cantó y bailó clásicos del grupo, recorriendo sus 60 años de trayectoria.
“Imagínense lo que significa para nosotros presentar la Cantata aquí, en este teatro… Pensamos en todos los mineros que bajaron a Iquique en 1907. Nos vamos muy emocionados”, señaló Ricardo Venegas, integrante del grupo.
Quilapayún concluyó con un mensaje de unidad, citando la canción final de la Cantata:
«Ustedes que ya escucharon la historia… no sigan allí sentados pensando que ya pasó.»
Un llamado a mantener viva la memoria colectiva.
Al final del concierto fueron invitados al escenario Sergio Bitar, Silvio Zerega y la Ministra Carolina Arredondo, en un emotivo reconocimiento al trabajo detrás del Sitio Patrimonial.
Compromiso regional y reconocimiento internacional
El evento fue financiado por el 8% FNDR del Gobierno Regional de Tarapacá, encabezado por el gobernador José Miguel Carvajal, quien destacó el valor de apoyar a la Corporación Museo del Salitre en sus proyectos de preservación.
“Vamos a seguir comprometidos financiando gran parte de las obras que aquí se realicen. Estas salitreras son un orgullo para Tarapacá, para Chile y para el mundo”, afirmó Carvajal, tras entregar un reconocimiento especial a la CMS.
Desde la UNESCO, su directora para Chile, Esther Kuisch Laroche, destacó que Humberstone constituye “un patrimonio vivo, único en el mundo”, subrayando el compromiso visible de quienes trabajan por su preservación.
La Ministra de las Culturas, Carolina Arredondo, calificó la jornada como “maravillosa”, señalando que este tipo de proyectos permiten “entender el pasado para construir el futuro que queremos”, valorando especialmente a quienes mantienen vivo el legado pampino.
El recuerdo personal de Sergio Bitar
Visiblemente conmovido, el presidente de la CMS, Sergio Bitar, afirmó que la jornada fue “uno de los momentos más emocionantes” en sus tres décadas de dedicación al patrimonio salitrero.
Sobre la museografía del Hospital destacó “su belleza, inteligencia y capacidad de reproducir la historia”, especialmente al ver a personas nacidas allí y escuchar al Dr. Escobar relatar sus atenciones médicas en el campamento.
El propio Bitar confesó su emoción al escuchar la Cantata interpretada por Quilapayún en el teatro de Humberstone: “Hace tiempo que no me sentía tan emocionado”.
Un cierre con identidad pampina
La celebración culminó en la plaza de Humberstone con la presentación de la Banda de Bronces Wiracocha y con un convite pampino que reunió a visitantes, antiguos habitantes de la pampa y autoridades, en un ambiente cargado de pertenencia e historia viva.
A 20 años de la inscripción de Humberstone y Santa Laura como Patrimonio Mundial, la conmemoración demostró que la pampa sigue hablando. Sus voces —artistas, mineros, niños del pasado, autoridades y visitantes— se unieron para reafirmar que este Sitio no es solo memoria del salitre, sino un legado vivo que continúa creciendo, emocionando y convocando a nuevas generaciones.
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