Diez jóvenes profesionales provenientes de distintas ciudades de Chile participan en el programa World Heritage Volunteers 2026, iniciativa impulsada por UNESCO que se desarrolla en las oficinas salitreras Humberstone y Santa Laura, en la Región de Tarapacá, y que se extenderá hasta el próximo sábado 26 de septiembre.
La experiencia se implementa en el país a través de la Fundación Territorios Patrimoniales y reúne a profesionales vinculados a disciplinas como arquitectura, arqueología, tecnologías, artes, gestión cultural, diseño y otras áreas relacionadas con la conservación y puesta en valor del patrimonio.
La iniciativa forma parte de un programa de alcance internacional. Entre abril y diciembre de 2026, un total de 69 organizaciones de 37 países desarrollarán 87 proyectos de campamentos de acción en 82 propiedades y sitios del Patrimonio Mundial.
En Chile, los voluntarios se encuentran trabajando directamente en las históricas salitreras de Humberstone y Santa Laura, donde participan en labores de registro y análisis de estructuras, levantamiento de información, talleres comunitarios y acciones destinadas a sensibilizar sobre el valor del patrimonio industrial y cultural asociado a la historia salitrera.
Como parte de las primeras jornadas de formación, Patricio Díaz, director de Investigación y Patrimonio de la Corporación Museo del Salitre, realizó una exposición sobre el proceso histórico e industrial de extracción del salitre, abordando desde la etapa inicial de las denominadas paradas salitreras hasta el auge de esta industria y su posterior declive tras el desarrollo y utilización del salitre sintético.
Mireya Danilo, directora de la Fundación Territorios Patrimoniales, y Jocelyn Tillerías, integrante de la misma institución, destacaron que los diez participantes fueron seleccionados entre más de 30 postulantes y que el carácter interdisciplinario del grupo permitirá generar información que posteriormente quedará como aporte para el trabajo de la Corporación Museo del Salitre.
“Esto tiene que ver con formación en patrimonio y con jóvenes profesionales. Esto es una formación técnica concreta, en el mismo sitio, donde van a realizar levantamiento de información interdisciplinario”, señalaron.
Uno de los objetivos de la experiencia es que los participantes puedan comprender y transmitir los valores universales excepcionales asociados a los Sitios de Patrimonio Mundial, contribuyendo a dar continuidad a las tareas de conservación y ampliando la mirada hacia el patrimonio inmaterial relacionado con la vida y cultura de la pampa salitrera.
La iniciativa cuenta además con la colaboración del Premio Nacional de Historia 2024, académico e investigador de la Universidad de Tarapacá. El trabajo contempla un diagnóstico específico en la oficina salitrera Santa Laura orientado a identificar aspectos relacionados con su recuperación y conservación, tarea en la que convergen profesionales de arquitectura, arqueología, documentación, diseño industrial y otras especialidades.
La dimensión internacional del patrimonio salitrero también forma parte de las jornadas. Marión Steiner, investigadora alemana residente en Valparaíso y presidenta mundial del Comité para la Defensa del Patrimonio Industrial, destacó los vínculos históricos generados por la industria del salitre entre Chile, Alemania y otros países.
Steiner recordó que la producción chilena abasteció mercados internacionales para la elaboración de fertilizantes y explosivos y que esta materia prima llegó, entre otros destinos, al puerto alemán de Hamburgo durante las décadas de 1920 y 1930.
“Finalmente nace una historia de la humanidad, es decir, a escala planetaria”, señaló, al destacar cómo el desarrollo industrial asociado al salitre estableció conexiones que trascendieron las fronteras nacionales y que hoy forman parte de la interpretación del patrimonio industrial.
Desde España también participa Fernando Vela, arqueólogo y catedrático de Historia de la Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Politécnica de Madrid, quien llegó como conferenciante para establecer relaciones entre el patrimonio industrial salitrero chileno y procesos vinculados con la actividad agraria de la España contemporánea.
“Es fundamental que los jóvenes profesionales, de posgrado, los recién titulados, tengan un contacto directo con estos conjuntos y aprendan a valorar las cualidades, los elementos que los vertebran y también se acerquen a un legado de carácter industrial, en este caso, y a la vez a un patrimonio inmaterial que no puede tocarse”, expresó.
Para los voluntarios, la experiencia representa además una oportunidad de formación directamente en terreno. Camila Ravello, licenciada en Artes y Humanidades y gestora cultural, destacó la posibilidad de trabajar en un lugar reconocido internacionalmente por su valor patrimonial.
“Es un privilegio estar en el Sitio de Patrimonio Mundial Humberstone y Santa Laura, que tiene un componente de excepcionalidad, un lugar único y que forma parte de la historia de nuestro país. También es importante que podamos ponerlo en valor y que los jóvenes podamos aprender de este sitio y de la cultura pampina, para que la memoria pueda seguir viva en el tiempo”, señaló.
Sofía Lucerna, arquitecta de Ovalle, valoró igualmente la oportunidad de participar en el programa y adquirir experiencia vinculada directamente con la conservación patrimonial.
“Es una excelente oportunidad para que los jóvenes empecemos a conocer más de nuestro patrimonio”, afirmó, agregando que la experiencia permite también “ser parte de dejar un legado, de ser una huella más. Estoy muy contenta y espero aportar con ese granito de arena que se necesita”.
El desarrollo del World Heritage Volunteers 2026 en Humberstone y Santa Laura busca así combinar formación profesional, trabajo interdisciplinario y acciones concretas de conservación, acercando a una nueva generación de especialistas al patrimonio salitrero y a la memoria de las comunidades pampinas que dieron vida a uno de los procesos industriales más relevantes de la historia del norte de Chile.
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