La Comunidad solicitó al SEA el término anticipado del Proyecto de Sondajes de Litio en el Salar de Maricunga por riesgo directo a flamencos altoandinos y al equilibrio del ecosistema.
Como una “demostración de que solo viviendo en el territorio se pueden proteger efectivamente las especies del Salar de Maricunga, como los flamencos”, calificó doña Ercilia Araya Altamirano, presidenta de la Comunidad Indígena Colla Pai Ote, la solicitud formal presentada ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para el término anticipado del proceso de evaluación ambiental del proyecto denominado “Continuidad de Exploración de Litio y Pruebas de Reinyección de Salmuera en Salar de Maricunga”.
La solicitud fue planteada tras la participación de la comunidad en las reuniones con Grupos Humanos Pertenecientes a Pueblos Indígenas (GHPPI) realizadas por el SEA el pasado 10 de marzo, instancia en la que se expusieron antecedentes técnicos y territoriales que evidencian omisiones graves en la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto.
El eje central de la presentación de la comunidad dice relación con un hecho reciente de alta relevancia ecológica: el nacimiento de más de mil polluelos de flamencos en el Salar de Maricunga, confirmado por la Corporación Nacional Forestal (CONAF) y difundido por diversos medios especializados.
Este antecedente resulta especialmente significativo, ya que contradice directamente lo señalado por el titular del proyecto en su evaluación ambiental, donde se afirma que las especies de flamencos no se encuentran presentes en el área de influencia.
En ese contexto, la presidenta de la Comunidad Pai Ote fue enfática: “No podemos aceptar que se diga en un estudio ambiental que en el área del proyecto no hay flamencos, cuando el propio Estado ha confirmado el nacimiento de más de mil polluelos en el Salar de Maricunga. Estamos hablando de un sitio activo de reproducción. Eso no es un dato menor, es información esencial que fue omitida”.
La comunidad advierte que este evento reproductivo confirma que el salar cumple un rol crítico como hábitat para especies de flamencos altoandinos —incluyendo el flamenco andino y el flamenco de James—, especies altamente sensibles a cambios en el equilibrio hídrico de los humedales salinos.
En este sentido, cualquier intervención sobre el sistema hidrogeológico del salar, como la extracción y reinyección de salmueras contempladas en el proyecto, puede alterar variables fundamentales como el nivel de agua, la salinidad y la disponibilidad de alimento, afectando directamente los ciclos reproductivos de estas especies.
“Los flamencos no llegan por casualidad. Se reproducen en lugares donde existen condiciones muy específicas. Si ese equilibrio se altera, los flamencos desaparecen. Así de claro. Por eso no se puede evaluar este proyecto sin considerar lo que hoy está ocurriendo en el salar”, agregó Araya.
Junto con lo anterior, la comunidad sostuvo que el proyecto presenta múltiples vacíos en su evaluación ambiental, incluyendo la falta de análisis del sistema hidrogeológico, la ausencia de información sobre glaciares rocosos, la subestimación de impactos sobre fauna protegida como la chinchilla de cola corta, la omisión de sitios de relevancia arqueológica y la falta de reconocimiento de rutas de trashumancia utilizadas por las comunidades Colla.
Asimismo, cuestionaron que un proyecto de esta magnitud haya sido ingresado mediante una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) y no a través de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA), considerando la sensibilidad del ecosistema del Salar de Maricunga y su vínculo con el Parque Nacional Nevado Tres Cruces.
El asesor de la comunidad, Ariel León, explicó que la solicitud de término anticipado se fundamenta en la falta de información esencial para evaluar el proyecto: “Aquí hay un problema estructural en la evaluación ambiental. No se trata de detalles, sino de omisiones graves sobre el funcionamiento del ecosistema. Cuando un proyecto no contiene información esencial, la ley es clara: el proceso no puede seguir avanzando”.
León enfatizó además que el Salar de Maricunga es un sistema ecológico altamente frágil, donde pequeñas alteraciones pueden generar efectos significativos: “Estamos frente a un ecosistema delicado, donde el equilibrio hídrico sostiene la vida. Si se interviene sin comprender ese equilibrio, el daño puede ser irreversible. Y eso incluye directamente a especies como los flamencos”.
Finalmente, la Comunidad Pai Ote reiteró que la defensa del Salar de Maricunga debe traducirse en acciones concretas y no en declaraciones simbólicas.
“La protección de las especies en peligro o en riesgo debe ser real y efectiva. Eso significa oponerse a proyectos mal evaluados que amenazan el territorio. No basta con hablar de conservación; hay que actuar cuando corresponde. Y hoy corresponde detener este proyecto”, concluyó Araya.
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